الخولنجان عبارة عن نبات عشبي معمر يصل ارتفاعه إلى حوالي مترين له أوراق كبيرة، ذو أزهار بيضاء وحمراء، يمتاز الخولنجان الصغير برائحته الحلوة وله طعم حار كالتوابل ...
يوجد من الخولنجان عدة أنواع مثل الخولنجان الصغير أو ما يعرف بالعيني والخولنجان الأبيض والخولنجان الكبير أو الأحمر، وهناك أنواع أخرى تستعمل فقط للزينة لجمال أزهارها واستدامة خضرتها وبعض من هذه الأنواع يصنع منه ورق الكتابة والبعض الآخر تؤكل سيقانه أو تطبخ.
والخولنجان الصغير الذي يعرف علمياً باسم Alpinia officinarum من الفصيلة الزنجبيلية zingiberaceae هو النوع الطبي.
الجزء المستخدم من النبات جذوره Rhizomes التي تشبه إلى حد ما جذور نبات السعد وهي ذات لون محمر ومغطاة باغماد باهتة كبيرة تترك على الجذور ندباً عند سقوطها وللجذور رائحة عطرية.
الخولنجان عموماً مضاد للجراثيم ومقوٍ للجهاز الهضمي