لم تظهر الكتابة ، باعتبارها نظاماً من الرموز التي تشكل لغة قائمة إلا في أواسط الألف الرابعة قبل الميلاد في بلد السومريين ، فيما بين النهرين ، وتطور هذا النظام ، المكون في البداية من كتابات تصويرية ، تطور بالتدريج نحو التجريد ، فازدادت قدرته على تسجيل أقوال البشر كلها ، وأفكارهم وتصوراتهم وإبداعاتهم ، وفيما بعد ، في أوائل الألف الثانية قبل الميلاد ، وعلى الجانب الآخر من العالم ، ظهرت الكتابة الصينية ، في شكل تصويري أيضاً ، في حين أن النظم الكتابية المصرية والمايانية ( نسبة إلى شعب المايا ) التي لم تزل مصادرها مجهولة ، وغير معلومة لدينا ، كانت قائمة أيضاً على استعمال الصور كوسيلة عن التعبير .
هذه النظرة المجازية للرموز التصويرية القديمة تعيد إلى الأذهان ذكرى محاولات الإنسان الأولى لوصف الأشياء ، وتصوير الكهوف في العصر الحجري القديم .
ترى ما الذي نفهمه من الصور المرسومة على جدران الكهوف ، التي تمثل الحيوانات والناس ، والمواقف ، وتتجلى في الرسم على الصخور في السنين من 35000 إلى 18000 قبل الميلاد ؟
ومع أننا لا نجد أي توافق في هذه الصور المرسومة مع لغة مبنية ، إلا أننا نلاحظ بالفعل رغبة في تمثيل الأشياء في شكل تخطيطي يدل على وجود لغة مشتركة ، أو على الأقل مراجع مشتركة في نطاق الجماعة الإنسانية ، ومن ثَمَّ وجود طريقة مشتركة للتفكير .
التطور التاريخي من الصورة إلى الأبجدية التواريخ القديمة بالتقريب
35000 ق.م الإنسان العاقل Homo Sapiens يبدأ في ابتداع الصور
30000 ق.م ، صور على جدران الكهوف في أوربا
15000 ق.م ، صور على جدران الكهوف في لاسكو والتاميرا
3300 ق.م ، ظهور الكتابة التصويرية في بلد مابين النهرين
3100 ق.م ، بداية الكتابة الهيروغليفية المصرية
2800 – 2600 ق.م ، الكتابة السومرية تصبح كتابة مسمارية
2500 ق.م ، تنتشر الكتابة المسمارية في الشرق الأدنى
2300 ق.م ، تستعمل شعوب وادي الأندوس نمطاً من الكتابة لم تُحلّ شفرته بعد
1500 ق.م ، الكتابة الأيديوجرامية الصينية على الأواني النحاسية ، والعظام الكهنوتية
1400 ق.م ، تجار أوجاريت Ugarit يستعملون أبجدية مسمارية سامية ساكنة
1100 ق.م ، أولى الكتابات الفينيقية المعروفة بالأبجدية الخطية المستقيمة
1000 ق.م ، تظهر كتابة أرامية ، مشتقه من الكتابة الفينيقية ، وهي سلف الكتابة العربية ، والكتابة السنسكريتية الهندية
900 ق.م ، تنتشر الأبجدية الفينيقية الساكنة حول حوض البحر المتوسط
800 ق.م ، يبتدع الإغريق الأبجدية الحديثة بالحروف المتحركة
600 ق.م ، أولى الكتابات اللاتينية المنقوشة بالحروف الكبيرة
400 ق.م ، وصول ورق البردي إلى اليونان ، وثائق مخطوطة باليد
90 ميلادية ، المخطوط ( أقدم شكل للكتاب ) تحل محل اللفافة ، والرق يحل محل ورق البردي في الإمبراطورية الرومانية
105 ميلادية ، اختراع الورق في الصين
القرن الثالث الميلادي ، بدايات كتابة مايا
القرن السابع الميلادي ، اختراع الطباعة في الصين ، ظهور الكتابة العربية
القرن العاشر الميلادي ، جوتنبرج يخترع الطباعة في أوربا